NOTICIAS AÑOS LUZ

6-12-2007
Europa hace su mayor aportación a la Estación Espacial Internacional con el lanzamiento del laboratorio 'Columbus'

Europa está a punto de inscribir su nombre en letras de oro en la Estación Espacial Internacional (ISS). Este jueves, si todo sale bien, partirá desde el Centro Espacial Kennedy de Florida la mayor aportación europea a este esfuerzo multinacional, el laboratorio Columbus. Diez años de trabajo, diez países europeos involucrados, entre ellos buena parte de la industria espacial española, y una inversión total de 880 millones de euros para dar soporte a la actividad investigadora en el único asentamiento humano extraterrestre.

El lanzamiento será a las diez y media de la noche, hora española. El módulo Columbus partirá a lomos del transbordador Atlantis, en la que será la penúltima misión del carguero de la NASA. A bordo irán dos astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA), el alemán Hans Schlegel, y el francés Léopold Eyharts que junto con otros cinco cosmonautas de la NASA supervisarán una misión histórica. De acuerdo a lo previsto, el acoplamiento del módulo tendrá lugar el sábado 8 y el aterrizaje de vuelta, el próximo día 17. Están programados tres paseos espaciales para asegurar la instalación.

El Columbus es un gran laboratorio espacial que acogerá miles de proyectos investigadores, europeos e internacionales, en múltiples disciplinas, biotecnología, medicina, ciencia de materiales y de fluidos, ciencias humanas, y en tecnología aplicada que serían imposibles en las condiciones de gravedad terrestre.

Se trata de un gran cilindro de 8 metros de largo, 4,5 metros de diámetro y 13 toneladas. Dentro del módulo podrán trabajar hasta tres astronautas con espacio suficiente para operar en gravedad cero. La vida estimada del módulo es de unos diez años, y una vez operativo será supervisado desde el centro de control Columbus de la ESA en Oberpfaffenhofen, cerca de Munich.

Experimentos

Inicialmente, Columbus contará con cuatro laboratorios principales, de fluidos, fisiología, multifuncional y biolab. En este último se realizarán experimentos en cultivos celulares, microorganismos, plantas y pequeños invertebrados, con los que analizar los efectos de la ausencia de gravedad en organismos vivos.

El laboratorio llevará impreso el made in Spain en distintos instrumentos científicos, unidades de actuación, estructuras de soporte y componentes electrónicos. Siete empresas españolas, un tercio del sector espacial español participa en la iniciativa. ALTER Technology, EADS Astrium Crisa, GMV, IberEspacio, NTE, SENER y TECNALIA-Aerospace, todas ellas integradas en la patronal ProEspacio.

Fuente: AP